わんさかの女将になるまで

「居酒屋わんさか」時代を語る上で

忘れられない出来事がありました。

時は平成１６年７月２２日。

いつもどおり午前２時に閉店したのですが

忙しい日だったので、仕込みが大量にある日でした。

夜通しの徹夜作業になるので

とりあえず一度、お店のシャッターを閉め

近所のラーメン屋さんに食べに行きました。

一時間ほどたって、お店に戻りました。


歩きながら、もうすぐお店………。

と、いう距離に近づいた時、お店の入り口付近がなんとなーく
ぼんやり赤〜く明かりが漏れていました。

私は(あれ？入り口付近の電気、消し忘れたかな？？？)と思いながら

灯りの見える付近に近づきました。

すると………なんと、ガスメーターが燃えてるではありませんか！！！！

ビックリして鼓動が激しくなってきましたが、

マスターがすぐにシャッターを上げ、店内にある

一番大きなボールに水を溜め

素早くメーターに、かけました。

その姿を見て(大丈夫！消せる！)と安心？したので

私は次の行動に出ました。




犯人は、誰や……………？



前の店の場所は、駅付近とはいえ

裏通りだったので、深夜(この時は午前３時頃)にもかなると、

あまり、いや、ほとんど人通りは、ありません。

火の大きさを思い出しても、まだ【付けたて】のような感じでした……。



(犯人は、まだ、近くにいるはず………………。)



私は、そう、直感で感じました。

一生懸命、火を消してるマスターを残し

すぐ近くに置いてる自分の自転車に飛び乗りました。

(とりあえず身近に、怪しげな人物はいないか？見回りに行こう！)と思いました。

そして、また直感で一人のおじさんに、ターゲットを絞りました。

さっき、ラーメン屋さんから、お店に到着する寸前に

一人の見知らぬおじさんとすれ違っていたのです。

そのおじさんは、お酒の匂いもしないし(←どこかで呑んだ帰りの方ではない)、

いつもよくすれ違う新聞配達の方々でもないし、

散歩されてるような感じでもない様子でした。


(怪しい……。違ってたら、めちゃくちゃ失礼なので、とりあえず気づかれずに、尾行してみよう！)

そう思いました。

おじさんは徒歩だったので、すぐ見つかりました。

私は自転車を止めて、建物に身をひそめ、２０メートルくらい後ろから、おじさんを観察していました。

普通に歩いている、おじさん。
私の勘違いだったのかな……？
と思ったのもつかの間、おじさんは

郵便ポストの前で止まりました。

手紙を出すのかな？と思ったのですが、

なーんか、モジモジしています。

すると、私の目でも、ハッキリ見えるくらい、ポストの近くが赤く光りました。

私は(あ〜〜〜〜〜〜！火〜〜〜〜〜〜〜！)

と息をのみました。

遠目ですが、はっきり見てしまいました！

さっそくマスターの携帯に電話しました！

「犯人、見つけたでぇぇぇ〜〜〜〜〜！○○ストアーの近くの郵便ポスト！」

と、小声で、かなり焦りながら話ました。

マスターは、火を消した後、警察にすぐ連絡したそうなので

私の居場所を、また、警察に伝える！と、言ってくれました。
電話を一旦切り、一時たりとも犯人から目を そらさず マスターと、警察を待ちました。

多分…３分くらい経過したのに、どちらも、到着する気配がありません。

私は、イライラしてきました。
(あの、おっちゃんやったら、私、勝てるわ！)

と、訳の分からない？自信がわいてきて、じれったくなり

なんと、自転車で、犯人まで近づきました！

火を付けてる現場を確認する為です。

おじさんは、私が近づくと、火を消しました。

もう一度、確認する為、何気に自転車で通り過ぎ

また、おじさんに 近づきました。

私が離れたら火を付けようとするのに

私が近づくと、火を消します。

絶対間違いない！

と思ったその時、やっと、警察と、マスターが現場に到着しました！

そこで無事、犯人を捕まえ、そして翌日、茨木警察より表彰されました。


余談ですが、その犯人は、店の裏側にも火を付けていて

マスターの到着が遅れたのは、その火を消していたからだそうで

警察が遅れたのは、放火の現場(お店の周り)と、犯人の現在地が、少し離れていたので

間違えて、店側に到着したからだそうです。

その、おじさんは、離婚して、元の奥さんにも、子供さんにも、相手にされない状態で、

憂さ晴らしに、放火したらしく「わんさか」に恨みがあったわけではなかったようです。


本当に一大事にならずによかったです。